Der Schienengüterverkehr ist die zweithäufigste Transportmethode im Fernverkehr des Binnenlandes. Die Vorteile sind heutzutage im wesentlichen unter umwelt- und verkehrspolitischen Aspekten zu sehen, um das Fernstraßennetz stärker als bisher zu entlasten. Der Gütertransport auf Schiene ist allgemein sehr sicher, umweltschonend und zuverlässig. Die Voraussetzungen für eine verbesserte Transportqualität im Schienengüterverkehr wurden mit der Bahnreform seit Mitte der 90er Jahre eingeleitet. Ziel dabei war neben der Entlastung des Fernstraßennetzes auch die Schonung der Umwelt. Zweifelsohne ist das Transportmittel Eisenbahn jenes mit den niedrigsten Emissionen beim Schadstoffausstoß und daher sehr umweltverträglich. Ein weiterer nicht zu unterschätzender Vorteil ist, dass der Flächenverbrauch des Verkehrsträgers Schiene erheblich geringer ist, wie der des Fernstraßennetzes im Hinblick auf die Beförderungsleistung. Der Schienengüterverkehr ist aufgrund von Steuerung und Kontrolle des Schienennetzes von wenigen Ausnahmen abgesehen weniger störanfällig als der Straßengüterverkehr.

Nicht zu vergessen ist die wichtige Rolle des Verkehrsträgers Schiene im kombinierten Verkehr auf den Fernstrecken. In einigen Ländern mit einem hohen Gütertransitaufkommen, wie z.B. der Schweiz ist der Anteil des Verkehrsträgers Schiene am Gütertransport gerade auch im Rahmen des intermodalen Verkehrs (Huckepack) ungleich höher wie in Deutschland.

Die Transportkosten im Schienengüterverkehr sind allgemein etwas höher wie auf der Straße. Obwohl umweltfreundlich, sind jedoch Emissionen hinsichtlich Lärmbelästigung auch beim Schienenverkehr vorhanden. Diese lassen sich jedoch durch entsprechende Maßnahmen wie Schallschutzkorridore abmildern sind jedoch auch ein Kostenfaktor. Im Nahverkehr spielt der Verkehrsträger Schiene beim Güterverkehr keine bedeutende Rolle mehr, da der Aufwand zur Beförderung von Gütern erheblich höher ist wie beim Straßengüterverkehr und eine Lieferung bis zum Endabnehmer nur in Ausnahmefällen möglich ist.

Der Verkehrsträger Schiene wird weiter an Bedeutung gewinnen und die Transportmenge wird weiter anwachsen. Dies ist jedoch als Folge des zusätzlichen Transportbedarfs und der weiteren Entlastung des Straßengüterverkehrs im Fernbereich zu sehen.

Eine nennenswerte Verschiebung der Marktanteile zugunsten der Schiene hingegen ist nicht zu erwarten, weil die Anforderungen an die Infrastruktur ungleich aufwändiger als im Fernstraßennetz. Eine weitere Verbesserung der Transportleistung wird über verkehrslogistische Optimierungsprozesse erreicht werden können.