Hafenlogistik ist die Kunst komplexe Transport- und Verladevorgänge reibungslos abzuwickeln. In jeder Hinsicht stellt sie hohe Anforderungen an die Organisation. Die gewaltigen Mengen Transportgut, die täglich von Frachtschiffen auf andere Transportmittel wie LKW oder Bahn verladen werden, erfordern eine systematische Planung und Vorbereitung. Bereits beim Beladen des Schiffes wird die Löschung quasi vorgeplant, denn die Container, die beispielsweise zuletzt geladen wurden werden auch als erstes wieder gelöscht und umgekehrt. Dieses LIFO (last-in-first-out)-Prinzip ist ein bestimmender Faktor in der Hafenlogistik der See- aber auch Binnenhäfen beim Containerumschlag. Im Bereich der Hafenlogistik finden sich hoch spezialisierte Unternehmen für Transport- und Lagerung von Spezialgütern wie Früchte, Kühlgut oder auch Firmen, die Schüttgut wie Kohle und Erze verladen und weitertransportieren. Die Verladungen erfolgen auf Schiene, Binnenschiff und Straße. Die meisten Prozesse im Rahmen des Güterumschlags verlaufen weitgehend voll automatisiert. Zeitsensible Frachten wie z.B. Lebensmittel erfordern besonderer Behandlung, da die Kühlketten bei Löschung, Transport, Zwischenlagerung und Weiterverladung nicht unterbrochen werden dürfen. Dies erfordert ebenso spezielles Know-How wie die Verladung von Stückgut oder Fahrzeugen. Eine wichtiger Faktor bei der Umgschlagsabwicklung ist der reibungslose Informationsaustausch, der heutzutage weitgehend papierlos ist. Lager, Spediteur, Abfertigungsanlage und Kunde haben somit die Möglichkeit sämtliche Transportabläufe nachzuprüfen. Die Registrierung der Güter selbst erfolgt größtenteils per Barcodescanning. Dadurch kann die elektronische Sendungsverfolgung (tracking and tracing) lückenlos gewährleistet werden. Da Be- und Entladevorgänge von Containerschiffen ab einer bestimmten Größe der Schiffe nur noch über Containerterminals erfolgen kann, bedeutet richtiges Timing alles, denn die Liegezeiten für die Fracht- und Containerschiffe sind ein erheblicher Kostenfaktor für die Reedereien. Ohnehin wurden die Häfen der Welt seit der Einführung des Containers Mitte der 60er Jahre gewissermaßen revolutioniert. Sie ist Teil einer globalen Strukturveränderung, und führte zu erheblichen Kosteneinsparungen im gesamten Transportbereich. Auf der anderen Seite ist jedoch das Transportgutvolumen rasant angestiegen, sodass immer größere Schiffseinheiten gebaut wurden. Verglichen mit den Anfängen des Containerverkehrs hat sich deren Kapazität bis heute mehr als verzehnfacht. Container haben die Seehäfen der Welt erobert denn rund drei viertel der gesamten Stückgutfrachten wird heute in Containern transportiert. Computergesteuerte Containerterminals haben somit die Arbeitsabläufe in den Seehäfen grundlegend verändert und prägen das Gesicht der modernen Hafenlogistik.